(foto: Getty Images)
Pričakovali smo ga in dočakali. Lionel Messi je še enkrat, že tretjič zapored sedel na prestol, ki ga vsako leto zasede najboljši nogometaš na svetu. Argentinec ima za seboj izjemno sezono, ki jo je kronal s tretjo Zlato žogo, s čimer je postal najmlajši nogometaš v zgodovini, ki je osvojil tri Zlate žoge. Pred njim je to uspelo še Michelu Platiniju, danes predsedniku Evropske nogometne zveze (UEFA), Johanu Cruyffu, nizozemski nogometni legendi, ter tudi njegovemu rojaku, nekdaj asu Ajaxa, Milana in nizozemske reprezentance Marcu Van Bastnu. Za najboljšega so ga izbrali kapetani in selektorji reprezentanc ter novinarji ugledne revije France Football, ki je Zlato žogo v preteklosti podeljevala v lastni režiji, nato pa združila moči z Mednarodno nogometno zvezo (FIFA).
"To je zame veliko priznanje. Že tretjič sem ga prejel, zato mi je v veliko čast. To nagrado želim deliti. S soigralci, trenerji, tako pri Barceloni kot tudi pri argentinski reprezentanci. Brez njih te nagrade ne bi osvojil. Posebej pa želim to nagrado deliti z mojim prijateljem Xavijem, s katerim sva že četrtič zapored skupaj na tej prireditvi. Tudi on si zasluži to nagrado. Vesel sem, da sem znova skupaj z njim. Upam, da nama bo uspelo skupaj doseči še veliko," je dejal Messi, ki je priznanje prejel iz rok nekdaj izjemnega brazilskega napadalca Ronalda.
Ferguson in Xavi nadušena nad Messijem
Še pred izborom sta Messija pohvalila Alex Ferguson in Xavi. Sloviti Škot, ki je nocoj prejel posebno nagrado predsednika FIFA Seppa Blatterja, je prepričan, da bi Messi lahko igral v vsakem obdobju: "Kritiki so se vedno spraševali, če bi igralci iz 50. let, denimo Pele, lahko igrali danes. Dejstvo pa je, da bi veliki igralci lahko igrali v vsakem obdobju. Lionel bi lahko igral v 50. in danes, tako kot tudi Di Stefano, Pele, Maradona in Cruyff, ker so vsi sijajni nogometaši."
Xavi je prav tako prepričan, da je njegov soigralec Messi izjemen nogometaš: "Postal bo eden največjih nogometašev vseh časov."