Zahovič: Meja za Iličiča ni

Kar 9.000 duš je sinoči uživalo na lepo popolnjenem Ljudskem vrtu, medtem ko je Maribor "ubijal" Hibernian. Med najbolje razpoloženimi je bil športni direktor Maribora Zlatko Zahovič, ki si že nekaj let prizadeva zgraditi moštvo, ki bo sposobno igrati v Evropi. Glede na videno proti Videotonu in zdaj proti Hibernianu mu to počasi tudi uspeva. Sam pravi, da ima Maribor kvalitetno moštvo, ki pa bo moralo na težkem gostovanju v Edinburghu še dokazati svojo zrelost. Zahovič je prepričan, da dvoboja Maribor - Hibernian z visoko zmago vijoličastih na prvi tekmi zagotovo še ni konec.

Zlatko, kako ponosni ste danes, da ste Mariborčan, povrhu tega pa še športni direktor oziroma "oče" trenutne ekipe NK Maribor?
Vedno in povsod sem bil, sem in bom ponosen, da sem del NK Maribor. Tako je bilo tudi takrat, ko nam ni šlo in so nas pestile težave in tako je tudi zdaj. Maribor je velik klub, tega se vseskozi zavedam in zato lahko povem, da sem ponosen. Zelo ponosen.

Za Mariborom, ki je edini preostali slovenski predstavnik v evropskih pokalih, stoji vsa Slovenija.
Res je in to podporo čutimo. Ponosni smo in veseli, tako je tudi prav, da Slovenija stopi skupaj, ko je to potrebno. Tudi v Mariboru vselej navijamo za ostale klube. Okrog nas je pozitivna energija, ki jo producirajo javnost, navijači, mediji...

Mariboru je uspelo prepričljivo premagati favorizirani Hibernian. Je prednost dovolj velika za napredovanje?
Opozoriti moram, da ni še konec. Še zdaleč ni konec. Severnjaške ekipe igrajo doma povsem drugače kot v gosteh. Doma so še veliko bolj agresivni, zato bo potrebno biti izjemno pazljiv. Z našo igro sem sicer zelo zadovoljen, to je dokaz, da imamo v naših vrstah vrhunske talente in da Slovenija premore veliko talentov.

Povprečna starost moštva znaša manj kot 23 let.
Takšna je naša politika in prepričan sem, da je prava. V naših vrstah imamo skorajda izključno igralce, ki so bili vzgojeni v Sloveniji in imamo tudi strokovni kader, ki je sposoben te diamante zbrusiti do sijaja. Lahko je igrati, če imaš kvaliteto in mi kvaliteto imamo. Nočemo, da bi ljudje govorili, da je dovolj, da se samo borimo. Vse je v kvaliteti, kvaliteta obogati trud. Ne skrbi me, da bi zaradi mladosti v naši igri prišlo do prevelikega nihanja. Zavestno smo se odločili za takšno politiko in pri njej bomo vztrajali.

Novinec Josip Iličič vsaj za zdaj doživlja pravi nogometni preporod. Kje je njegova meja?
Zanj meja ni. Njegov razvoj je pričakovan, zato smo ga tudi pripeljali v Maribor. Ima vse možnosti, da postane najboljši nogometaš v Sloveniji vseh časov. Moram pa reči, da Josip ni le sijajen nogometaš, ampak, v nasprotju z govoricami, ki fantu očitno želijo škodovati, tudi super fant in prepričan sem, da je pred njim še velika kariera.

Lahko v Sloveniji najdete še kakšnega podobnega talenta?
Dejal sem že, da ima Slovenija zelo veliko talentov. Talentov visokega kakovostnega razreda imamo prav tako kar nekaj, vendar se takšni, kot je Josip, žal rodijo le vsakih nekaj let.

Si lahko pred koncem prestopnega roka obetamo še kakšno aktivnost Maribora?
Najverjetneje da. Danes je situacija v nogometu takšna, da je možno prav vse. Nobene dileme ni, da imam še eno veliko željo, o kateri pa ne želim govoriti. Svoje bo povedal čas. Odhodi? Mislim, da danes ni kluba, ki lahko prodajo igralcev povsem izklopi. Preprosto nemogoče je. Mi nismo izjema.

Kaj je naslednji mejnik Maribora?
Naš naslednji mejnik je HiT Gorica. Zavedamo se, da je to šele začetek. Ostati moramo na realnih tleh. Ne preostane nam drugega, kot da še naprej trdo delamo. To je življenje, to je šport, delo in žrtvovanje sta prava pot. V Mariboru se tega dobro zavedamo.

Menite, da se v Mariboru največ in najbolje dela?
Z vsem spoštovanjem do ostalih klubov lahko rečem, da sem v to prepričan.