Evo nas Evropa!

Dvanajst let je minilo od projektila Stipeta Balajića v 'rašlje' in prebrisanega strela Anteja Šimundže na orjaškem stadionu v Kijevu. Debelo desetletje spominov na najbolj neverjetno evropsko odisejado katerega koli slovenskega kluba je počasi in zanesljivo izgubljalo stik s sedanjostjo, ki pa bo po triumfu Maribora na Ibroxu dobila novo točko 'reseta'. Evropska liga ni Liga prvakov, a skupnih točk z legendarno sezono 1999/00 bo več kot na pretek.

Rangers danes ni več klub v katerega bi vstopali asi kot so bili nekoč Paul Gascoigne, Brian Laudrup ali Andrei Kanchelskis, a vtis, da je Maribor izločil nekakšnega evropskega drugorazredneža, je malce pretiran in prevečkrat poudarjen. Škotski klub je s  slovenskega stališča ne glede na krizo še vedno malce 'vesoljski'. Operira z vsaj 20-krat večjim proračunom od mariborskega, igra na štirikrat večjem stadionu pred povprečno 25-krat večjim številom gledalcev in po nekaterih ocenah sodeč razpolaga s sedemkrat dražjim igralskim kadrom kot Maribor. Številke lahko povedo veliko in nič hkrati, a dejstvo je, da je Maribor zabeležil zmago, ki bo odmevala. Če ne drugje, zagotovo vsaj med milijonsko armado navijačev glasgowškega velikana.



VRHUNCI

Handanovič junak
Če bi Maribor v Jasmina Handanoviča investiral zaradi ene samcate tekme kot je bila včerajšnja, bi se investicija izplačala. Starejši Handanovič je v drugem polčasu raztegoval roke kot hobotnica, zapiral kote, lovil predložke in Škote na čelu z Kyleom Laffertyjem in Nikico Jelavićem spravljal v obup. 'Reprezentančna' predstava vratarja, ki lahko smotrnost svojega prihoda v Ljudski vrt upraviči le na tekmah takšnega formata.

Volaš kot nekoč McCoist
Dalibor Volaš morda ni vsakogaršnji najljubši napadalec, a dejstva, da zabija ključne zadetke v ključnih trenutkih, mu nihče ne more odvzeti. Robustni Primorec, ki je lani igral izjemno pomembno vlogo ob zmagah Maribora proti Videotonu in Hibernianu, je v 55. minuti utišal Ibrox s preciznim, hladnokrvnim in nenadnim udarcem, kakršnega se ne bi sramoval niti slavni Rangersov golgeter in trenutni trener Ally McCoist.



Korak za korakom do obljubljene dežele
Novejša mariborska era pod taktirko športnega direktorja Zlatka Zahoviča in trenerja Darka Milaniča je evropske uspehe navkljub velikemu osipu igralcev in odhodu nekaterih ključnih akterjev ves čas uspela nadgrajevati. Pričelo se je z veliko zmago proti Zurichu in nato veliki zamujeni priložnosti v Ljudskem vrtu, ki je posledično vplivala tudi na dokaj mračno slovo od Evrope proti praški Sparti. Naslednje leto je bilo že precej bolje. Maribor je proti Videotonu, Hibernianu in Palermu odigral šest dobrih evropskih tekem in navdušil predvsem z gladko in visoko zmago proti škotskemu predstavniku. Era zgoraj omenjenih preporoditeljev je vrhunec (ali vendarle zgolj 'predvrhunec'?) dosegla letos z zmago proti Rangersu in skupno najmanj 12 evropskimi tekmami.

V regiji uspešnejši le Dinamo
Po izteku kvalifikacij se ponavadi radi ozremo tudi čez mejo. V nogometu je ta meja oziroma kriterij primerljivosti kar nekdanja skupna država, ki bi v letošnji evropski sezoni lahko računala na zgolj dva svoja 'sinova' – zagrebški Dinamo in … Maribor! Brez Crvene zvezde, ki je s skupnih 1:6 izpadla proti Rennesu, in Partizana, ki se je osramotil proti polprofesionalnemu irskemu Shamrocku. Dinamo in Maribor imata še eno skupno točko – oba sta na uvrstitev v skupinski del evropskega tekmovanja čakala 12 let.