27. Toliko let šteje najstarejši nogometaš v vrstah Maribora
Aleš Mejač.
Darko Milanič v štajerski prestolnici "operira" z mladim moštvom, čigar povprečna starost ne dosega niti 23 let in za katerega pred prvo evropsko preizkušnjo v letošnji sezoni marsikdo ne bi dal roke v ogenj. Spomini na pretekla leta, v katerih so se znale roke v podobnih primerih grdo opeči, Mariborčani pa sklonjenih glav zaključevati svoje evropske zgodbe proti
Zimbruju,
Hajduku iz
Kule in podobnim, so namreč še vedno prisotni. Toda po čarobnem četrtkovem večeru, ki ga ni mogel pokvariti niti neusmiljeni dež, so neprijetni spomini začeli naglo bledeti. Maribor je namreč igral, narekoval ritem igre, pokazal igrivost, idejo in talent, a hkrati tudi disciplino in odgovornost ter znova spomnil na zlate čase - Ligo prvakov in "lanski" Zürich. In seveda
zmagal!
Z Mariborom pa je zmagal predvsem slovenski klubski nogomet, ki se, vsaj kar se mednarodne scene tiče, na žalost še vedno naslanja zgolj na osemkratnega slovenskega državnega prvaka.
Maribor je in bo, dokler ostali klubi ne bodo ubrali podobne (očitno pravilne) poti, ostal osamljeni jezdec. Poslednji med pravimi profesionalnimi nogometnimi klubi pri nas, v času, ko se večina klubov odkrito spogleduje s polprofesionalnim modelom, nekateri med njimi pa so ga tako ali tako že implementirali. "
Naša vizija je v Maribor privabiti najboljše mlade nogometaše iz Slovenije," že dolgo ponavlja športni direktor Maribora Zlatko Zahovič, ki začrtano vizijo dosledno uresničuje. Maribor ima danes na voljo plejado mladih igralcev in tri kakovostne tujce oziroma moštvo, ki ga Milanič in Zahovič gradita že tri sezone. In
Josipa Iličiča!
22-letni Kranjčan, ki je ob zlomu Interblocka kazal prve znake nazadovanja, je nedvomno največje odkritje začetka letošnje sezone. Na prvi pogled je Iličič krhek nogometaš, ki pa na igrišču za zdaj "lomi" vse pred seboj in z neverjetnim občutkom za žogo ter natančnim strelom nasprotnike spravlja v obup. Tudi trdožive Škote, ki so sinoči ob njem pogosto "plavali" v prazno. Mladi reprezentant Slovenije razpolaga s širokim arzenalom tehničnih sposobnosti in prav to je tisto, kar ga dela posebnega. Celo tako zelo, da je Zlatko Zahovič, ki je bil sam vrhunski nogometaš, prepričan, da lahko Iličič postane
najboljši slovenski nogometaš vseh časov.
Kako se bo razvila kariera Josipa Iličiča, v tem trenutku brez dvoma najbolj vročega nogometaša v Sloveniji, bo pokazal čas. Le-tega pa Mariborčani v bližnji prihodnost nimajo na pretek. Že ta konec tedna jih v težkem ritmu
Evropa - Prva liga, ko ostali prvoligaši razmišljajo le o državnem prvenstvu, čaka nova prvenstvena preizkušnja proti
HiT Gorici. Ne glede na igranje v Evropi, morajo vijoličasti razmišljati tudi o domačem prvenstvu, kajti ponovitev lanske slabe serije v prvenstvu na začetku sezone jih utegne tudi letos drago stati. Tudi zato imajo v primerjavi z ostalimi prvoligaši razmeroma širok igralski kader, ki pa utegne sodeč po besedah Zlatka Zahoviča še pred koncem poletnega prestopnega roka doživeti še kakšno
spremembo. Slednjih so se navijači Maribora v preteklosti vselej bali, saj so povečini pomenile odhod katerega od boljših nogometašev, toda Zlatko Zahovič jih je v zadnjih dveh sezonah z veščinami dobrega trgovca vselej znal pomiriti. Zanimivo bo videti, kaj se skriva za njegovo "veliko željo", o kateri je govoril v nedavnem
intervjuju za Nogomanio. Še prej pa morajo vijoličasti opraviti drugi del zahtevne naloge in dobro igro ter veliko zmago iz Maribora potrditi še v
Edinburghu.