Za začetek boleč poraz

Slovenska nogometna reprezentanca je kvalifikacije za uvrstitev na evropsko prvenstvo začela s porazom. Severna Irska, ki do te tekme dolgo ni poznala zmage, še več, niti doseženega zadetka, se je v Maribor prišla branit, po napaki slovenske obrambe pa prišla celo do polnega plena. Ključna je bila 70. minuta, ko je zaspano slovensko obrambo matiral rezervist Corry Evans. Slovenija, ki jo že v torek čaka gostujoča preizkušnja v Beogradu, je tako izgubila prvo domačo kvalifikacijsko tekmo po letu 2007, ko je v Celju slavila Bolgarija.

Začetek prvega dela igre je pripadel agresivnim gostom, ki so v Maribor prišli z očitno namero po dobrem rezultatu. V prvih desetih minutah sicer niso resneje zapretili proti vratom Samirja Handanoviča, a so bili v praktično vseh segmentih nogometne igre boljši od slovenske reprezentance, ki v uvodnih desetih minutah ni pokazala praktično ničesar. Prvič je po pravi igri v naših vrstah zadišalo v 12. minuti, ko je Valter Birsa na desni strani lepo našel Andraža Kirma, ki pa ni uspel podati do Milivoja Novakoviča. Slovenska reprezentanca se je malce prebudila, a prave igre še ni uspela zgraditi. V 18. minuti je bilo nevarno pred vrati Samirja Handanoviča. Chris Baird je na srečo nastreljal le slovensko obrambo, a je bil ob tem (pre)globoko v našem kazenskem prostoru. V 21. Minuti smo žogo praktično že videli v mreži, Zlatan Ljubijankič je lepo podal pred gol, kjer pa se Novakovič ni najbolje znašel. Lepo priložnost za zadetek so imeli naši v 38. minuti, aktivni Kirm je lepo podal "na glavo" Novakoviču, ki pa je streljal le v roke izkušenemu vratarju Maiku Taylorju. Pred koncem prvega polčasa sta se v priložnosti znašla še Ljubijankič, ki je streljal močno, a ne natančno ter Kirm, ki je pretiraval z imitacijo Denilsona in se zapletel, namesto, da bi udaril, potem ko je praktično prodrl do gola po desni strani.

Drugi polčas se je začel precej bolj energično kot prvi. Varovanci Matjaža Keka so se očitno zavedli, da jim počasi zmanjkuje časa in da morajo čimprej zadeti. V prvem polčasu precej neopazna desna bočna, Birsa in Brečko, sta na začetku drugega polčasa nizala napade enega za drugim, vendar je manjkal zaključek. Severni Irci so bili, ko je Slovenija končno začela igrati (predvsem po desnem krilu), obsojeni le na protinapade. Napad Slovenije je kreiral tehnično izjemno podkovani Valter Birsa, ki je v 64. minuti mojstrsko izvedel prosti strel z desne strani, z žogo našel Roberta korena, ki "z drugega plana" žoge ni uspel spraviti mimo zgoščene severnoirske obrambe.

V 70. minuti se je nenevarna igra slovenske reprezentance maščevala. Severni Irci, ki že dolgo niso zabili gola, so ga zabili ravno Sloveniji. Povsem sam se je po lepi podaji na drugo vratnico znašel rezervist Corry Evans in žogo ob zaspani slovenski obrambi porinil za hrbet Handanoviča. Selektor Kek je moral poseči po menjavah, Zlatko Dedič je zamenjal Novakoviča, Josip Iličič pa, ob navdušenju gledalcev, Kirma. V 78. minuti je Iličič z leve strani močno streljal proti vratom Taylorja, ki je žogo komajda ukrotil, za las je bil prepozen Dedič. Nadaljeval se je enosmerni promet proti vratom Severne Irske. Ljubijankič je v 81. minuti vrgel na noge nervozno mariborsko publiko, ki je žogo videla v mreži, a žal je okroglo usnje zletelo mimo in nato padla za gol. Branjenje z vsemi možmi so Severni Irci nadaljevali do zadnje minute, naši nogometaši pa so poizkušali praktično z vsem, na pomoč so jim priskočili tudi glasni navijači. Vse skupaj žal ni zadostovalo. Slovenija je kvalifikacije za evropsko prvenstvo začela na najslabši možen način - z domačim porazom.